石原

タイ・アマタスプリングCCで行われたアジアンツアー「タイランドゴルフ選手権」最終日、３バーディ、５ボギーの「74」で回った小田孔明は、通算９オーバーで50位タイフィニッシュ。「こんな感じ。ダメ、バテた」と苦笑いで汗をぬぐった。
インスタートの最終日、最終９番をバーディで締めたのが、賞金王としての意地だった。「後半は足のコントロールがきかなくて自分のショットができなかった。でも、最後だけは振りましたよ（笑）」。

前週の「ゴルフ日本シリーズJTカップ」まで賞金王争いを戦い抜き、「（あれで）終わって、ただやっているだけという感じはあった。１打１打に集中できなかった」という反省はある。だが、初の賞金王まで上り詰めた激闘を振り返れば、責めることはできないだろう。

今週はバッバ・ワトソン、マルティン・カイマーらと同組でラウンドし「こういう感じというのは分かった」と世界トップの刺激を受けた。「意外にアジアは楽しかった。来て良かった」。目指すべき、さらなる高みのイメージを垣間見られたのが収穫だ。

年末にイベント等が控えているとはいえ、今シーズンのゴルフはこれで終了。「１年間よく戦った。とりあえずゆっくり休みたい」と、ようやくオフモードになった賞金王。１年間を漢字一文字で表すと？の問いには「“王”と言いたいところだけど、今は“疲”？まあ、ちょっと余計なのがついた“玉（ぎょく）”くらいかな」と、最後は豪快に笑い飛ばした。（タイ・チョンブリ／今岡涼太）