石原

◇女子ゴルフツアー　アクサ・レディース最終日（２０１５年３月２９日　宮崎県宮崎市　ＵＭＫカントリークラブ＝６４９４ヤード、パー７２）

　笠りつ子（２７＝京セラドキュメントソリューションズ）がツアーでは自身初のプレーオフを制し、１２年ヤマハ・レディース以来の通算３勝目を挙げた。首位から出て最終ラウンドを３バーディーの６９で回ると、通算７アンダーで並んだイ・ボミ（２６＝韓国）とプレーオフに突入。３ホール目で笠がバーディーを奪って決着をつけた。

　待ちわびた瞬間だった。プレーオフ３ホール目。左から３メートルのバーディーパットがカップに吸い込まれたのを見届けた笠は万歳して大喜び。徐々に実感がこみ上げ、思わず涙があふれた。３年ぶりに袖を通すチャンピオンブレザー。「気持ちいい。最高です」と心地よさそうに笑った。

　“晋呉先生”のアドバイスで開眼した。所属事務所が同じ飯島茜が男子プロの片山晋呉から助言を受けて先週、優勝。その縁で開幕前の２４日に片山から「悩んでいた」というアプローチの指導を受けた。その内容はボールを近くに置く、ラフからのアプローチはフェースを開いて打つなどの基本的なもの。しかし、これがピタリとはまった。

　イ・ボミと通算７アンダーで並んで迎えた最終ラウンドの１７番はバンカーからの第２打をグリーン手前のラフに落としたが、絶妙なアプローチを１メートルに寄せてパーセーブ。スコアを落とさずプレーオフに持ち込んだ。父でキャディーの清也さん（５４）は「私もアプローチのことは言っていたが、なかなか親の言うことは聞かない。うまい方の言うことは聞くんですよ」と苦笑いを浮かべながら語った。

　１２年以来勝ち星に恵まれず、昨年は「練習するのも嫌になった」。同郷・熊本の姉貴分、古閑美保に相談したところ「まだへたくそなんだから悩む必要ない」と言われ、気持ちが楽に。トンネルは暗く長かったが、これで憧れの先輩に良い報告ができる。

　今季は賞金女王やメジャー優勝といったタイトルよりも年間獲得賞金１億円突破を目指すという。「だって１億って凄いじゃないですか。１億円の束を見てみたい（笑い）」。２７歳の明るい表情に苦悩の影はもうなかった。